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Esra war ein Urenkel des Hohen Priesters Seraja, der von Nebukadnezar 586 v. Chr. in Ribla getötet worden war, und demzufolge ein Verwandter des amtierenden Hohen Priesters. Vermutlich hatte er am persischen Hof die Stellung eines Staatssekretärs für jüdische Angelegenheiten inne, als er vom König nach Judäa gesandt wurde und damit die zweite Rückwanderungswelle im Jahr 458 v. Chr. eingeleitet wurde. Esra war ein exzellenter Schriftgelehrter, der wahrscheinlich das nach ihm genannte Buch selbst zusammenstellte.
In ihm finden sich Berichte, Dekrete, Genealogien, Briefe und persönliche Erlebnisse. Esra hat sein Material nicht chronologisch, sondern eher nach Sachgruppen geordnet, was man beim Lesen beachten sollte. Zusammen mit dem Buch Nehemia, das seine letzte Fassung vielleicht von Esra erhielt, umfasst der Bericht einen Zeitraum von mehr als 100 Jahren, nämlich von dem Edikt des Kyrus im Jahr 538 v. Chr. bis zur zweiten Rückkehr Nehemias nach Jerusalem um 430 v. Chr.
Karl-Heinz Vanheiden
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